华
桃之夭夭，灼灼其华。
                  ——《诗经》

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华，金文字形，是一个象形字。上面是花朵，下面是承托的花蒂。

花蒂上开出花朵，因此“华”的本义就是花。

花朵颜色艳丽，“花”又引申出“华丽”的意思，这就跟汉民族自称“华夏”接上了轨。

年
白发催年老，青阳逼岁除。
      ——《岁暮归南山》

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年，甲骨文字形，可会意为人头顶着成熟的庄稼回家。

上面是“禾”，像一棵沉甸甸的庄稼，下面是一个面朝左、手臂下垂的人。

古人庆祝丰收时，同时祭祀祖先神灵，这个节日就称为“年”。

今天我们所说的“过年”，也由此引申而来。

宝
如许多宝贝，海中乘坏舸。
        ——《诗三百三首》

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宝，甲骨文字形，是一个会意字。上面是房屋，中间是贝，下面是成串的玉。

房子里面有贝有玉，会意为珍宝。“宝贝”的本义是珍贵少见的贝壳，后泛指珍贵的东西。

大约是在清代，民间俗语中开始用“宝贝”来称呼心爱之人，多用于称呼小辈。

家
 丘也闻有国有家者。
                —— 《论语》

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家，在甲骨文中，会意为屋子里养了头猪。

上面是“宀”（读作mián），下面是一头猪（豕）。

在中国，有一个全世界独有的称谓，即“家国”。

该词最早出自周公之口，西周立国后，周公曾训诫群臣，说：“是人斯乃谗贼媢嫉，以不利于厥家国。”

食
君子谋道不谋食。
                 —— 《论语》

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食，甲骨文字形，是一个象形字。下面是一个食器，食器中的一点代表里面装的食物，上面是三角形的盖子。

古人说：“王者以民为天，而民以食为天。”

不管古今中外，“食”都是人类最重要的保障。

瓜
碧玉破瓜时，郎为情颠倒。
                ——《碧玉歌》

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瓜，金文字形，是一个象形字。

两边像瓜蔓，中间像果实，藤上结瓜。

朱熹说：“大曰瓜，小曰瓞。瓜之近本初生者常小，其蔓不绝，至末而后大也。”

瓞读作dié，大的叫瓜，小的叫瓞，因此“瓜瓞”连用比喻子孙繁衍，相继不绝。

字
女子许嫁，笄而字。
                 ——《礼记》

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字，金文字形，可会意为在家里生孩子。

上面是屋顶，下面是小孩子。

现在我们所说的“文字”历经象形字、形声字等阶段，如同女人生孩子越来越多，这就叫“孳（zī）乳”，“文字”这个名称，也是由“字”的本义引申而来。

书
书香剑气俱寥落，虚老乾坤父母身。    ——《述怀次柴主簿》

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书，甲骨文字形，是一个会意字。

右上方是一只手，手拿着一支笔，下面表示书写的器物或载体。

“书”的本义即书写。印刷术发明之后，始有“书香”一词，

这是因为古人为了防止书中的蠹虫损坏书籍，往往在其中夹上几片叫“芸”的香草。

观
常事曰视，非常曰观。
       ——《春秋谷梁传》

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观，甲骨文字形，俨然一只耳羽竖立、有炯炯巨眼的猫头鹰。

《说文解字》：“观，谛视也。”所谓“谛视”，指非常仔细地察看，联想一下猫头鹰夜间捕食时炯炯有神的大眼睛，就明白什么叫“谛视”了。

水
以鉴取明水于月。
                      ——《周礼》

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水，甲骨文字形，中间是一道水流，两旁是水滴之形。

水是人类最基本的生活必需品，因此古人把水称作“上水”，意即第一位的饮品。

除饮用之外，水还用以祭祀，称作“玄酒”，这是水深则色黑的缘故。

本文内容选自系列丛书《汉字里的中国》（全4册）
作者：许晖
出版社：化学工业出版社